As bromeliáceas, uma família de plantas de folhagem exótica, são consideradas as “estrelas” de muitas exposições de plantas. Elas atraem a atenção por suas flores e pelas folhas unidas em forma de roseta, tão brilhantes que parecem envernizadas. À primeira vista, as bromélias parecem muito semelhantes, mas uma observação mais apurada revela variações nos desenhos característicos de cada espécie.
As plantas da família Bromeliaceae compõem-se de basicamente de folhas lanceoladas largas com espinhos nas bordas e, em algumas espécies recobertas por escamas ou lanugem. A maioria das bromélias desenvolve suas folhas formando uma roseta, cujo centro constitui um “copo” natural para captar e armazenar a água de que a planta necessita. As inflorescências são protegidas por brácteas (folhas modificadas) brilhantes e coloridas. Mas algumas espécies apresentam flores laterais, isoladas. Conforme o meio em que vivem, as bromélias podem ser terrestres, quando crescem no solo ou em pedras, e epífitas, quando se desenvolvem sobre árvores. As terrestres absorvem a maior parte dos nutrientes de que necessitam pelas raízes. As epífitas usam as raízes mais para fixação do que para se nutrir. A alimentação dessas plantas é complementada pela solução dos detritos orgânicos que caem no “copo”: insetos que se afogam na água, poeira, folhas secas, frutos e sementes trazidas pelo vento, penas e excrementos de pássaros.
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